Els� csoportjuk - a nahuatlac�k- �szakr�l �rkezett a mai Mexik� vid�k�re. Nev�k �rthet� �s vil�gos besz�d� n�pet jelent. A kr�nik�k szerint 7 t�rzs�k, 7 barlangb�l indult el i.sz. 820-ban. �tjuk viszontags�gokkal, csod�kkal, mes�kkel teli, t�rt�neteik hasonlatosak a zsid� n�p �sz�vets�gi v�ndorl�saihoz. Izrael fiaihoz hasonl�an ez a n�p is megtal�lta az "�g�ret f�ldj�t", m�ghozz� a 902. esztend�ben. Ezen az �tjukon hit�k szerint b�lv�nyuk vezette �ket.

A XV-XVI. sz�zadra az azt�kok nagy, er�s, despotikus �llamot hoztak l�tre, jelent�s katonai er�vel. A mai K�z�p-Mexik� szinte minden n�p�t leig�zt�k, �gy v�g�l 4-5000 kisebb ad�fizet� �llam f�l�tt uralkodtak. Ezeket �k l�tt�k el nyersanyaggal �s k�l�nb�z� �rucikkekkel. A harc l�telem�k volt. Minden feln�tt f�rfi sz�m�ra k�telez� volt a hadba vonul�s, a fi�gyermekeket pedig m�r 5 �ves korukt�l katonai iskol�kban nevelt�k.
Gyakran hadj�ratot ind�tottak, ha nem volt el�g fel�ldozni val� fogoly, vagy rabszolga, �s nagy �nnep k�zeledett. A h�bor�t egy�bk�nt szent dolognak tartott�k. M�g a had�zenetet viv� fut�roknak is el�jogaik voltak. Mindaddig nem b�nthatta senki �ket, am�g f�utakon k�zlekedtek, a nagyv�rosokban pedig lakoma �s pihen�hely v�rta �ket.

Amikor nem h�bor�ztak, akkor szorgalmas, f�ldm�vel� �letet �ltek. Annak ellen�re, hogy vall�si szok�saik mai szemmel kegyetlennek �s barb�rnak t�nnek, szigor� erk�lcsi norm�k k�z�tt �ltek. Ha valaki eltulajdon�tott egy darab f�ldet, vagy t�bbet m�velt, mint ami j�rt neki , akkor s�lyosan, ak�r hal�llal is b�ntethett�k. Egy�bk�nt kiv�l� mez�gazd�szok voltak, �nt�ztek, mocsarakat csapoltak le, a tavak k�zep�re szigeteket �p�tettek. Hieroglif �r�srendszert haszn�ltak, de �rott eml�keik nagy r�sze elpusztult a spanyol h�d�t�sok alatt. Napt�rrendszer�k fejlettebb volt, mint a Gergely-napt�r.

G�la alak� piramisaik pedig az egyiptomi piramisokkal vetekednek, �s �p�t�szeti remekl�s�k ma is csodasz�mba megy.

Az azt�k papok

A hatalom "tart�oszlopai" ebben az igen fejlett kult�r�ban a vall�s ir�ny�t�i, a papok voltak. �rdekes kett�ss�get mutatnak: egyik oldalon sz�zadokat megel�z� tal�lm�nyaik, zseni�lis alkot�saik, m�sik oldalon d�moni s�t�ts�get, r�ms�ges miszt�riumot �raszt� vall�si szertart�saik. Csillag�szaik ragyog� megfigyel�sei, s mellette papjaik zavaros k�vetkeztet�sei a vil�gv�g�r�l. Ismerj�k kimagasl� orvosi tev�kenys�g�ket (ismert�k a helyi �rz�stelen�t�st, a nark�zist, bonyolult seb�szeti beavatkoz�sokat, haszn�lt�k a kinint), �s emellett var�zsl�ik r�olvas�sait, m�gikus gy�gy�t� formul�it.

Az azt�k papok a t�rsadalmi rangl�tr�n fontos, �s igen magas poz�ci�t t�lt�ttek be, azonban elv�rt�k t�l�k a sz�zies, tiszta �letm�dot �s azt, hogy folyamatosan sanyargass�k test�ket. �k �llap�tott�k meg, mely id�pontok szerencs�sek az �ldozati r�tusok v�grehajt�s�ra, mikor �rik el vel�k a legt�bb kegyet isteneikn�l; mikor aj�nlatos h�bor�ba indulni, s mikor legval�sz�n�bb a kudarc. Ismerni�k kellett az asztrol�gi�t �s az asztron�mi�t, de �k voltak az �r�stud�k, s �gy a tudom�ny legf�bb birtokosai is. �k ismert�k legbehat�bban a vall�si ritu�l�kat, �s az azt�k isteneket is.

Az azt�k "panteon" (=istenek kara)

N�pes istencsoport uralta az azt�kok �let�t. Szinte minden napra beiktattak valamilyen vall�si �nnepet. A h�v�k kell�k�ppen tisztelt�k papjaikat, majdnem annyira f�ltek t�l�k, mint magukt�l az istenekt�l.

Az azt�k vall�s alapja a napistenbe vetett hit. � HUITZILOPOCHTLI: a f�isten, a f� b�lv�ny, a h�bor�k ura, a nemzet oltalmaz�ja. Neki �ldoztak embereket, s az �ldozatok sz�ve, v�re is �t illette.

Ezen napisten el�dje: QUETZALKOATE volt, akit a maj�k Tollask�gy�nak is neveztek. � volt a Nappal legk�zelebbi kapcsolatban, � a teremt�. Neki k�sz�nhetik az azt�kok a tudom�nyokat, a j� erk�lcs�t, b�lcs t�rv�nyeket. � nem k�v�nt ember�ldozatokat, olt�r�ra vir�gokat �s gy�m�lcs�ket hordtak. 

TEZCATLIPOKA a n�gy Ir�ny, a Nap, a Hold, s a rossz term�s, a sz�razs�g istene. TLALOK a j� term�s� �s az es��. CENTEOTL az istenek anyja, a term�kenys�g istenn�je. XILONEN pedig a kukoricaterm�s patr�n�ja volt.

A szertart�sok

Az azt�kok szertart�sai mai szemmel eg�szen hihetetlennek, horrorisztikusnak, �s kegyetlennek t�nnek. �ldozataik ugyanis �ltal�ban emberek voltak. Kiengesztel�s�l, s t�pl�l�kul "adt�k" �ket isteneiknek, b�lv�nyaiknak, akiket tiszteltek, akikt�l seg�ts�get v�rtak, s akikt�l - mindenek el�tt - f�ltek.

Legh�resebb �s legf�nyesebb b�lv�nyuk HUITZILOPOCHTLI volt. Szobr�t f�b�l faragt�k ki, s egy k�k padon �l� f�rfialaknak �br�zolt�k. A pad egyben hordsz�k is volt, amelynek minden sark�b�l egy-egy k�gy�fejben v�gz�d� r�d ny�lt ki. A b�lv�ny homloka, s a rajta l�v� szalag is k�k, az �g k�kj�t jelk�pezve. A b�lv�ny fej�n egy nagy arany cs�r volt, melyre z�ld p�vatollakat er�s�tettek. A z�ld lepelbe burkolt b�lv�ny bal kez�ben tollal �kes�tett pajzsot, �s n�gy nyilat tartott. A szobor a toronytemplom egyik helyis�g�ben �llt. 

A fi�k 18-20 �vesek voltak, szeg�nys�gben, sz�zess�gben, engedelmess�gben �ltek. �k gondoskodtak a szertart�sokhoz sz�ks�ges t�mj�nr�l, t�r�l, ruh�zatr�l. Napi feladatuk volt a vezekl�s. Az �jf�li t�mj�n�get�s ut�n elvonultak egy elhagyott helyre, hogy ott �ldozatot mutassanak be. Ez �ltal�ban a k�vetkez�k�ppen zajlott: obszidi�n peng�vel megkarcolt�k l�bikr�jukat, a v�rrel pedig bekent�k hal�nt�kukat a f�l�k alj�ig. Ezut�n egy t�hoz mentek, �s ott lemost�k magukat. Az ilyen fajta k�telez� vezekl�s�k egy �vig tartott, az esztend� lej�rt�val hazamehettek, megh�zasodhattak, s �lhett�k tov�bb h�tk�znapi �let�ket.

Az ifjak h�z�val szemben �llt a l�nyok lakhelye. Sz�muk megegyezett a fi�k�val, �k azonban fiatalabbak voltak, mind�ssze 12-13 �vesek. �k is sz�zi, vezekl� �letet �ltek. Feladatuk volt a templom tiszt�n tart�sa, az �telek elk�sz�t�se a b�lv�nyoknak, �s a papoknak. Vezekl�s�k is hasonlatos volt a fi�k�hoz, csak nekik nem a l�bukb�l, hanem a f�l�kb�l kellett v�rt serkenteni�k, s nem t�ban, hanem a h�zukban tal�lhat� medenc�ben f�r�dtek le. Egy �v ut�n azt�n �k is t�vozhattak, s megh�zasodhattak.

HUITZILOPOCHTLI b�lv�ny �nnep�n a l�nyoknak el kellett k�sz�teni�k a b�lv�ny alakj�t, t�szt�b�l. Ez nem volt egyszer� feladat, hiszen a t�sztaalak m�rete meg kellett egyezzen a faszoborral. A t�szta-HUITZILOPOCHTLI-t hordsz�ken hozt�k az �ldoz�s sz�nhely�re, majd a vir�gokkal telehintett templomban �tadt�k a fi�knak, akik azt�n k�rbe-k�rbe hurcolt�k.
Ekkor k�vetkezett az igazi �ldozat. Hat pap az �ldozati k�h�z l�pett. �ten lefogt�k az �ldozatot, egyik�j�k pedig (a legmagasabb rang� k�z�l�k) felv�gta az �ldozat mell�t, s kit�pte onnan a szerencs�tlen dobog� sz�v�t. Majd felmutatva azt a Napnak, a b�lv�ny fel� fordult, s belehaj�totta annak arc�ba. Az �ldozat test�t ezut�n letasz�tott�k a templom l�pcs�j�n. Egy-egy nagyobb �nnepen 40-50 embert is fel�ldoztak �gy. �ltal�ban foglyokat, akiket azt�k k�zemberek ejtettek foglyul. A szertart�s ut�n holttest�ket a "tulajdonosok" elvihett�k, s t�bbnyire megett�k. Igaz�n nagy tisztess�gnek azonban az sz�m�tott (ez �ltal�ban a papok �s a betegek kiv�lts�ga volt), ha valaki a t�szta-istenszoborb�l ehetett.

Hasonl�an kegyetlen volt TEZCATLIPOKA a sz�razs�g isten�nek �nnepe is. Maga a b�lv�ny csillog�, fekete k�b�l k�sz�lt, s k�l�nf�le d�szeket (nyakl�ncokat, f�lbeval�kat, tollakat) viselt. �kszereit egy aranykorongra f�zt�k �ssze, s ez a t�k�rre eml�keztet� "szerkezet" utalt arra, hogy TEZCATLIPOKA ebben mindent l�t, ami a vil�gban t�rt�nik. A b�lv�ny egy teremben "lakott". A bej�ratot mindig f�gg�ny takarta, s a helyis�gben �lland� f�lhom�ly uralkodott. Ide csak a b�lv�ny papjai l�phettek be. TEZCATLIPOKA �nnepe mai id�sz�m�t�sunk szerint m�jus 19-re esett. A szertart�s el�est�j�n a b�lv�nyt �t�lt�ztett�k, s a f�gg�nyt elt�vol�tott�k, hogy e napon mindenki j�l l�thassa.
Az �nnepre azonban m�r a megel�z� t�z napban is nagy volt a k�sz�l�d�s. Egy templomi m�lt�s�g ugyanolyan ruh�t �lt�tt, mint a b�lv�ny, s egy fuvol�ba f�jt a n�gy �gt�j ir�ny�ba. (Ez azt jelk�pezte, hogy � most a jelen �s t�voll�v�kh�z egyar�nt sz�l.) Majd port vett fel a f�ldr�l, �s megette. Ugyan�gy tettek az �t k�vet� h�v�k is, akik ha b�n�s�k voltak, a fuvolasz� alatt �ll�t�lag nagy f�lelmet �reztek. Ilyenkor az�rt k�ny�r�gtek isten�kh�z, hogy ne der�lj�n f�ny v�tkeikre, s rengeteg t�mj�nt is aj�nlottak a b�lv�nynak, hogy b�neik miatt �rzett haragj�t valahogy csillap�ts�k.
Az igazi �nnepnapon azt�n feket�re m�zolt papok egy, a b�lv�ny ruh�j�ba �lt�ztetett rabszolg�t hurcoltak k�rbe egy hordsz�ken. A leend� �ldozatot ekkor ugyanolyan tisztelet �vezet, mint mag�t a b�lv�nyt. A cerem�nia k�zben folyamatosan �rkeztek a h�v�k, s aj�nd�kokat hoztak. F�rjeket, �kszereket, t�mj�nt �s kukoricacs�veket, amelyeket a papoknak adtak �t. A szertart�s ezen az �nnepen is, mint HUITZILOPOCHTLI �nnep�n, ember�ldozattal v�gz�d�tt. E jeles napkor szabadultak fel a kolostorban �l� sz�zek �s ifjak is.

QUETZALKOATE b�lv�ny a keresked�k istene lett, s mint ilyen, a hozz� kapcsol�d� szertart�s is igazodott a t�bbi istens�ghez f�z�d� kegyetlen gyakorlathoz. 40 nappal az istens�g �nnepe el�tt a keresked�k felaj�nlottak egy eg�szs�ges rabszolg�t, akit a papok a b�lv�ny ruh�iba �lt�ztettek, majd a b�lv�nynak kij�r� tisztelettel isten�tett�k eg�szen a szertart�s napj�ig. A "b�lv�ny" k�s�ret�vel a v�rost j�rta, t�ncolt, �nekelt, s adom�nyokat gy�jt�tt. Kilenc nappal az �nnep el�tt egy id�s pap �llt el�je, s ezt mondta neki: "Eml�kezz urunk, hogy m�hoz kilenc napra v�get �r a k�ldet�sed, meg�ll a t�nc, az �nek, mert akkor meg kell halnod." Innent�l kezd�d�en �beren figyelt�k, hogy a leend� �ldozatnak elromlik-e a kedve: szomor�s�g�t rettent� baj el�jel�nek v�lt�k. Ez�rt ha a rabszolga el volt keseredve, megpr�b�lt�k felvid�tani. Kaka�val kevert v�rt adtak neki, mert �gy hitt�k, ez megnyugtatja, s nem �rzi, hogy a hal�lba megy. Az �ldozatbemutat�s ebben az esetben is a m�r kor�bban le�rt m�don t�rt�nt, csak itt az �ldozat sz�v�t a Holdnak aj�nlott�k fel, a testet pedig a keresked�k kapt�k meg.

N�melyik azt�k �nnepen az �ldozatok valamivel szerencs�sebbek voltak, s megk�zdhettek �let�k�rt, igaz, j�val h�tr�nyosabb felt�telekkel harcolhattak, mint ellenfeleik. A rabszolga l�b�t megk�t�zt�k, de kez�be kardot �s pajzsot kapott. Ha gy�z�tt, megmenek�lt a fel�ldoz�st�l, s�t ak�r h�res kapit�nyuk is v�lhatott bel�le. Ha azonban vesz�tett, � is az �ldoz�k�v�n v�gezte.

Amikor a spanyol h�d�t�k bet�rtek Mexik�ba (1519), s r�tal�ltak az azt�kokra, r�miszt� vall�si szertart�sokr�l �rulkod�, halomba rakott emberi csontokat is tal�ltak. Ennek megfelel�en b�ntak h�t a megh�d�tottakkal, s bizony nem kev�sb� v�res inkviz�ci�val pr�b�lt�k azokat saj�t hit�kre t�r�teni. Ennek eredm�nyek�nt az azt�kok elhagyt�k hit�ket, �s lesz�rmazottaik ma m�r f�k�nt katolikusok. Isteneik, b�lv�nyaik nev�b�l szentek neve lett, v�res szertart�saik eml�ke pedig babon�v� zsugorodott.

A prekolumbi�n (azaz a Kolombuszt, vagyis Amerika felfedez�s�t megel�z�) magaskult�r�kat a gyarmatos�t�k teljesen elpuszt�tott�k. �gy az ink�k, maj�k, azt�kok vall�si hiedelmeit csak a 16-17. sz�zadi spanyol hitt�r�t�k tud�s�t�sai alapj�n, a fennmaradt legend�kb�l �s r�g�szeti leletek seg�ts�g�vel pr�b�lt�k �s pr�b�lj�k a kutat�k rekonstru�lni.